“전도만이 살 길 이라는 비전으로 교회 세워”

익산다오라교회(담임 서현주 목사) 가 매월 한 차례 진행하는 ‘사랑의 국수’나눔 행사를 통해 지역사회와 이웃을 꾸준히 섬기며 복음 전파에 힘쓰고 있다.

교회는 ‘한 영혼을 주님께로 인도한다’는 비전을 품고 3년 전부터 익산 북부시장에서 국수 나눔 사역을 이어오고 있다.

지난 19일 주일 낮예배를 마친 뒤 열린 이번 행사에는 지역 주민 100여 명이 찾아 따뜻한 국수를 함께 나누며 교제하는 시간을 가졌다.

현재 다오라교회 성도의 99%는 서 목사가 직접 노방전도와 병원전도를 통해 교회로 인도했다. 그는 낯선 사람들과 만나 기도하고, 지속적으로 안부 문자를 보내고, 찾아가 관계를 형성하는 과정을 반복하며 복음을 전하며 이들이 교회에 정착하게 됐다.

세상의 온갖 고난을 겪으면서도 오직 하나님만 의지하며 전도를 비전으로 사역해 온 서현주 목사는 자신의 목회는 오직 하나님의 인도하심으로 이어가고 있다고 말했다.

서 목사는 평신도 시절부터 붙들어 온 마태복음 6장 33절의 말씀을 팬데믹 기간 더욱 깊이 의지했다고 고백 했다.

“힘들고 사방이 막혀도 먼저 그의 나라와 그의 의를 구하면 하나님께서 더해 주신다고 약속하셨습니다. 그래서 ‘전도만이 살길이다’라는 믿 음으로 현장에 나갔습니다.”

함께 전도할 성도가 많지 않았던 그는 대부분의 시간을 홀로 거리에서 보냈다.

재래시장 한복판에서 무료로 차를 나누어 주며 주민들과 대화를 시작했고, 자연스럽게 복음을 전했다.

서 목사는 익산에서 고등학교를 졸업한 뒤 서울로 올라가 직장생활을 시작했다. 스물여덟 살에 남편을 만나 결혼했고, 딸과 아들 두 자녀를 두고 평범한 가정을 꾸렸다. 남편은 젊은 나이에 사업이 크게 성공하면서 부족함 없는 생활을 누렸지만 1997 년 IMF 외환위기로 사업은 하루아침에 무너졌고, 재산도 대부분 잃게 됐다. 결국 남은 재산을 정리한 가족은 고향인 익산으로 내려왔다. 그러나 사업 실패의 충격에 남편은 한동안 술에 의지하며 일을 하지 못 했고, 가족들은 경제적·정서적으로 힘겨운 시간을 보내야 했다.

익산으로 내려온 후 또 한 번의 시련이 찾아왔다. 첫째 아이가 일곱 살 때, 갑자기 경련으로 쓰러져 여러 병 원에서 검사를 받았지만 원인을 찾을 수 없었다. 절박한 심정으로 하나님께 매달렸다. “아이를 살려만 주신다 면 하나님을 위해 어떤 일이든 하겠습니다.”

그날 이후 그는 매일 교회를 찾아 청소하고 모든 예배에 참석했다. 낮에는 복음을 전하는 일이 삶의 전부가 됐다. 놀라운 변화가 일어났다. 전도에 헌신할수록 아이의 건강은 점차 회복됐고, 하나님은 전도할 영혼들을 계속해서 보내주셨다. 매주 두세 명씩 교회로 인도하는 열매를 맺었다.

그러나 신앙이 깊어질수록 남편의 반대는 심해졌다. 생활비는 바닥났고, 남편은 여전히 술에 의지했다. 생계를 책임져야 했던 그는 아이들을 위해 보험회사에 입사했다. 낮에도 전도와 교회 사역을 병행할 수 있는 현실적인 방법이기도 했다. 힘든 현실 속에서도 전도는 멈추지 않았다. 오히려 꾸준한 전도의 열매를 본 주변 사람들은 그에게 신학을 공부해 보라고 권유했다. 하지만 그는 쉽게 결단하지 못했다. “먹고살기도 어려운데... 무엇보다 남편이 허락 할 리 없다고 생각했습니다.” 보험 영업은 갈수록 육체적·정신적 으로 큰 부담이 됐고 열심히 일해도 남편의 경제활동이 없으니 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’ 같은 현실이 반복됐다.

그는 하나님 앞에 새로운 기도를 드렸다. “하나님, 신학을 하고 싶습니다. 제 형편으로는 할 수 없으니 길을 열어 주세요. 만약 남편이 허락하지 않는다면 신학을 하지 않겠습니다.” 그는 남편에게 편지를 썼다. 당시 그는 전도 대상자들에게도 매일 손 편지로 복음을 전하던 시절이었다. 자신의 간절한 마음을 남편에게 전했다. 며칠 동안 아무런 말이 없던 남편은 어느 날 뜻밖에 신학을 하라고 했다.

서 목사는 “사람의 생각으로는 도저히 있을 수 없는 일이었다”라며 “하나님께서 제 기도를 들으시고 남편의 마음을 움직여 주셨다”라고 말했다. 그는 곧바로 8년간 이어온 보험 일을 정리하고 신학교에 입학했다.

이후 전도사를 거쳐 2018년 3월 3일 목사안수를 받았다. 같은 달 17일에 익산에서 개척예배를 드렸다.

“수고하고 무거운 짐 진 자들아 다 내게로 오라. 내가 너희를 쉬게 하리라.” 이 구절은 서현주 목사의 삶과 목회를 관통하는 말씀이 됐다. 그는 “누구든 와서 쉼과 안식을 얻는 교회를 세우라”는 하나님의 부르심으로 받아들였다.

그리고 교회 이름을‘다 오라교회’로 했다. “하나님, 익산 한가운데 큰 도로 옆에 교회를 주십시오.” 기도하며 발품을 팔던 끝에 익산 중심가의 한 상가를 발견했고, 개척 장소로 계약했다. 계약금조차 마련하지 못한 상황이었지만 한 성도가 선뜻 돈을 빌려주어 어렵게 계약을 마칠 수 있었다.

이 사실을 알게 된 남편이 뜻밖에 가진 돈은 없었지만 은행에서 2,000만 원을 대출받아 주었다. “당신은 잘할 수 있어. 교회다운 교회를 해야 해. 욕심부리지 말고, 내 것 챙기려 하지 말고, 남을 위해 목회해.” 남편의 말은 단순한 격려가 아니라 목회의 원칙을 세워주는 유언과도 같았다. 남편은 일용직 노동자로 일하며 퇴 근 후에는 밤늦도록 혼자 벽을 세우고, 전기와 목공, 각종 인테리어 작업을 도맡아 교회는 조금씩 예배당의 모습을 갖춰가기 시작했다.

그러나 2017년 12월 21일, 건설현장에서 일하던 남편이 급성 심근경색으 로 갑작스럽게 세상을 떠났다. 그의 죽음은 믿기 어려운 현실이었다. 절망은 깊었지만 하나님께서 시작하게 하신 교회였기 때문에 포기할 수 없었다.

그때 한 사람이 떠올랐다. 평신도 시절 전도했던 한 자매와 결혼한 한 남성 성도였다. 그는 장례식장에서 “전도사님, 제가 도울 일이 있으면 돕겠습니다”라는 말을 했고 서 목사는 그에게 솔직하게 상황을 털어놓고 도움을 청했다. 사정을 들은 성도는 망설이지 않고 인테리어 공사를 절반 비용으로 마무리해 주었다.

사람의 계산으로는 불가능해 보였던 교회 개척을 하나님의 방법으로 완성했다. 서 목사는 그 일을 통해 하나님께서 남편의 빈자리를 또 다른 사람의 헌신으로 채우셨음을 깨달았다.

그는 “하나님은 핍박하던 남편을 변화시키시고 결국 구원하셔서 교회를 세우는 밀알로 사용하셨다”라며 “남편의 희생이 헛되지 않도록 더욱 교회다운 교회를 세우라는 하나님의 으로 받아들였다”라고 고백했다.

사람들의 눈에는 홀로 걷는 길처럼 보였지만, 그는 자신의 목회가 사람의 힘이 아니라 하나님의 인도하심으로 이어지고 있다고 믿는다.

/임채영 기자