“믿음의 유산, 삶으로 다음 세대에 이어져야”

통합 전북노회 교회학교아동부연합회 전 회장인 완주소양교회 임인환 장로는 자신의 신앙의 출발점을 한마디로 ‘어머니의 믿음’이라고 말한다.

모태신앙인인 그는 유치부 시절부터 지금까지 한결같이 완주소양교회를 섬겨오고 있다.

임 장로는 “저의 신앙의 뿌리는 어머니에게서 시작됐습니다. 신앙의 토양이 바로 어머니였습니다”라고 회고했다.

어린 시절 그는 어머니가 교회와 담임목회자를 사랑으로 섬기는 모습을 가장 가까이에서 지켜보며 자연스럽게 믿음을 배우고 자랐다.

특히 어머니 윤흥순 권사는 교회가 어려움을 겪을 때마다 누구보다 먼저 기도의 자리를 지켰다.

담임목회자가 힘든 시간을 보낼 때면 늘 중보기도로 함께했으며, 사택에 쌀이 떨어졌다는 소식을 들으면 말없이 쌀을 마련해 부족함을 채웠다.

예배를 마친 성도들을 위해 라면 등 간식을 준비 해 섬기는 일도 마다하지 않았다. 눈에 띄는 봉사보다 묵묵한 헌신으로 교회를 세워가는 삶을 실천한 것이다.

어머니 윤 권사는 집안의 첫 신앙인이었다. 믿지 않는 가족들 속에서 가정과 신앙을 함께 지켜야 했던 시간은 결코 쉽지 않았다. 그러나 그는 환경과 현실에 흔들리기보다 오직 예수 그리스도를 바라보며 믿음을 붙들었다. 수 많은 어려움과 고난 속에서도 신앙의 자리를 끝까지 지켜낸 그의 삶은 가족들에게 살아 있는 신앙교육이 됐다.

임인환 장로는 안 믿는 가족들 속에서도 오직 기도로 자신을 양육한 어머니를 본받아 다음 세대에게 신앙을 전수하는데 앞장서겠다고 다짐한다.

임 장로는 “어머니는 말보다 삶으로 신앙을 가르쳐 주셨습니다. 교회를 사랑하는 마음, 목회자를 위해 기도 하는 마음, 어려운 이웃을 섬기는 삶을 보며 자연스럽게 믿음을 배우게 됐습니다”라고 말했다.

30년이 넘는 세월 동안 소양교회 교회학교를 섬겨온 임 장로는 자신이 받은 믿음을 다음 세대에게도 이어가기 위해 힘써 왔다. 두 아들을 신앙 안에서 양육하며 가정예배와 교회 중심의 삶을 실천했고, 시대의 변화에 맞는 다양한 신앙교육을 더했지만 그 근본은 어머니에게서 전수받은 믿음이었다고 강조했다.

특히 두 아들이 고등학교 3학년 때까지 교회 성가대에서 첼로를 연주하며 예배를 섬긴 것은 지금도 가장 큰 감사의 제목이라고 말했다.

그는 “자녀들이 하나님께 받은 재능으로 교회를 섬기는 모습을 보는 것이 부모로서 큰 기쁨이었다”라고 전했다. 현재 큰아들은 군에서 소령으로 진급해 국가를 위해 헌신하고 있으며, 작은아들은 간호사로 의료 현장에서 이웃을 섬기고 있다.

임 장로는 “두 아들이 각자의 자리에서 하나님을 경외하며 살아가는 것이 무엇보다 감사하다”라고 말했다. 그는 이러한 신앙의 계승 뒤에는 아내 최선을 권사의 헌신이 있었다고 말 했다. 최 권사는 남편과 함께 두 아들이 믿음의 사람으로 성장하도록 기도 하며 말씀으로 양육했다. 임 장로는 “어머니의 기도가 저를 세웠듯이, 아내의 기도는 두 아들의 믿음을 세우는 든든한 버팀목이 됐다”고 말했다.

돌이켜보면 자신의 청소년 시절에는 흔히 말하는 방황의 시간이 없었다고 한다.

그는 “어머니의 신앙생활을 가까이에서 보며 자랐고, 교회 안에서 장로님들과 성도들의 사랑과 가르침을 받았기에 자연스럽게 신앙 안에서 성장할 수 있었다”라고 말했다.

임 장로는 소양교회를 “가족 같은 공동체”라고 했다. 오랜 세월 함께 신앙생활을 이어오며 기쁨과 어려움을 함께 나눈 성도들이 있었기에 오늘의 자신이 있다는 것이다. 소양교회 담임 이재연 목사는 현재 전북노회 노회장이다.

임 장로는 “목 사님은 늘 말씀을 연구하는 학자와 같은 분이시며, 성실함으로 교회를 섬기시는 목회자”라며 “목사님을 존경하고 자랑스럽게 생각하며, 많은 성도들도 같은 마음을 갖고 있을 것” 이라고 말했다.

그는 마지막으로 “신앙은 한 세대에 서 끝나는 것이 아니라 다음 세대로 이어져야 한다”라며 “어머니에게서 시작된 믿음이 나를 거쳐 자녀들에게 전해진 것처럼 앞으로도 이 믿음의 유산이 계속 이어지기를 소망한다”라고 밝혔다.

오늘날 한국교회가 다음 세대 신앙 교육의 중요성을 강조하는 가운데, 임 장로의 고백은 가정이야말로 가장 중요한 신앙교육의 현장임을 다시금 일깨워 준다.

부모의 기도와 헌신은 자녀의 믿음을 세우는 가장 강력한 토대가 되며, 신앙은 가르침 이전에 삶으로 전해진다는 사실을 보여준다.

임 장로는 “지금도 제 신앙의 가장 큰 스승은 어머니입니다. 그 기도와 헌신을 기억하며 저 또한 다음 세대에게 믿음의 본을 보이는 삶을 살아가고 싶습니다”라고 말했다.

한 사람의 눈물의 기도와 묵묵한 헌신은 한 가정을 살리고, 교회를 세우며, 다음 세대의 신앙을 이어가는 믿음의 유산이 된다. 임 장로의 어머니 윤흥순 권사의 삶은 오늘도 한국교회가 붙들어야 할 신앙의 본보기가 되고 있다.

/임채영 기자