이날 토론회에는 총회장 후보로 단독 출마한 김종희 목사(동남교회)를 비롯해 목사 부총회장 후보인 기호 1번 장효수 목사(남원노회, 남원제일교회), 기호 2번 배현석 목사(경기노회, 초월교회), 장로 부총회장 후보 기호 1번 황진 장로(군산노회, 군산세광교회)가 참석 했다. 

후보자들은 주일학교와 청소년, 청년층의 이탈은 갈수록 심화되고 농어촌과 지방 소도시의 작은 교회들의 교세 감소와 목회자 수급 문제로 존립 자체를 걱정해야 하는 상황에서 단순한 외형적 성장보다 교단의 지속가능성과 교회 간 연대, 다음 세대 회복, 사회적 책임 등을 주요 의제로 제시했다. 

총회장 후보 김종희 목사는 세계적인 경제 불안과 전쟁, 기후위기 등으로 사회 전반에 불안과 두려움이 커지는 상황에서 교단이 희망의 메시지를 제시해야 한다고 강조했다. 그는 하나님의 약속을 붙들고 세상에 새로운 희망을 보여주는 것이 기장의 정체성을 실천하는 길이라고 밝혔다. 

특히 은퇴 목회자들의 노후를 책임지는 연금 문제에 대해서도 교단 구성원들의 지혜와 협력이 필요하다고 호소 했다. 

연금 고갈 문제는 특정 집단이나 개인의 노력만으로 해결하기 어려운 만큼 교단 전체가 책임을 나누는 논의가 필요하다는 취지다. 

목사 부총회장 후보들도 정책 경쟁을 펼쳤다. 

장효수 목사는 교회 간 지원을 단순한 시혜의 방식으로 접근해서는 안 된다고 지적했다. 재정적으로 여유 가 있는 교회가 어려운 교회를 일방적으로 돕는 방식에서 벗어나 모든 교회가 함께 책임지고 짐을 나누는 연대 모델을 구축하겠다는 구상을 제시했다. 아울러 기장이 생태계 위기에 대응하고 자연을 보호하는 생태운동에도 적극적으로 나서야 한다고 강조했다. 

배현석 목사는 인공지능(AI)을 비롯한 급격한 사회 변화에 교단이 능동적으로 대응해야 한다고 주장했다. 특히 젊은 세대가 교회를 다시 희망의 공간으로 바라볼 수 있도록 교단 운영의 투명성을 높이고 새로운 행정 시스템을 구축하겠다는 방안을 제시했다. 

장로 부총회장 후보 황진 장로는 변화와 혁신을 강조했다. 그는 “기존의 방식만으로는 현재 한국교회가 직면한 위기를 극복하기 어렵다”라며 “새로운 사고와 과감한 혁신을 통해 교단의 미래를 준비해야 한다”라고 목소리를 높였다. 

토론회 후반부에는 평신도와 총대원들의 질의가 이어졌다. 질문은 작은 교회 지원금의 실효성, 교단 행정의 공정성과 투명성, 환경보호에 대한 구체적인 실천 방안 등 교단 현장에서 실제로 제기되는 문제에 집중됐다. 

후보자들의 공약이 선거를 위한 선언에 그치지 않고 실제 정책으로 이어질 수 있는지를 물었다. 

결국 이번 정책토론회의 핵심은 누가 더 많은 공약을 제시하느냐에 있지 않고 교세 감소와 다음 세대 이탈, 작은 교회의 존립 위기, 재정 문제, 사회적 신뢰 하락이라는 복합적인 위기를 어떻게 현실적인 정책으로 풀어낼 것인지가 관건이 됐다. 

교회가 사회를 향해 공정과 투명성을 말하려면 그 출발점은 교단 내부의 선거문화에서 찾아야 하는데 이번 정책 토론회를 통해 후보자들의 정책을 공개적으로 검증한 것은 그런 점에서 의미가 있다는 평가다. 

한편 제111회 총회 선거의 최종 결과는 오는 9월 강원도 홍천 소노벨 비발디 파크에서 열리는 정기총회에서 결정된다. 

 

/임채영 기자