“선교사는 보석을 찾는 광부입니다”

동남아시아 산지에서 32년을 사역하다 코로나19와 미얀마 사태로 잠시 국내에 체류 중인 메콩강의 소년, 정도연 선교사.

그는 인도차이나반도를 아우르는 메콩강 일대, 소수민족을 대상으로 주님의 이름으로 그들을 섬기며 사랑했다.

정도연 선교사는 “선교사는 사람이라는 보석을 찾는 광부라고 생각한다. 그래서 삶에서 가장 행복했을 때는 사람을 만날 때이고, 가장 힘든 것 역시 사람을 만날 때”라며 “보석 같은 사람 이라 생각하고 행복하게 사랑을 나누던 사람과의 사이에 오해와 갈등이 있을 때가 가장 힘든 시간이다”고 밝힌다.

정 선교사는 선교지에서 작은 일부터 시작했다. 그는 남의 터가 아닌 곳에서 예수 그리스도의 십자가와 부활의 복음을 전하고, 이를 믿고 영접한 자들과 예배 공간(교회당)을 만들어 예배하는 것이었다.

그래서 다른 전도자의 발길이 닿지 않은 지역을 찾아 그들에게 복음을 전하고 교회를 개척해 가면서 감사하고 기뻐했다.

정 선교사는 “교육의 필요성을 절실히 느끼게 돼 교육 공동체를 몇 곳에 세웠다.

젊은 사람들을 선별하여 성경 공부를 시키고 학교를 보내며 삶의 훈련을 함께했다”며 그런데 교육문제가 어느 정도 해결되고 아이들이 성장해 가면서 또 다른 벽을 만났다고 한다. 정 선교사 만난 또 다른 문제는 경제적인 문제였다.

한국교회의 후원을 받아 교육하고 정착 시킨다는 것은 끝이 보이지 않는 길이었고, 그것은 곧 절름발이 선교라는 사실을 깨달았다.

그래 서 스스로 땀 흘려 자신의 삶을 책임지고, 또 다른 사람도 도와줄 수 있는 사 람으로 성숙시켜 가기 위해 여러 경제적 자립을 위한 일을 했다.

정 선교사는 경제적 자립을 위해 수박 농사 3만 평, 각종 채소 농사, 양계와 양돈, 육우 기르기, 보석 커팅 공장, 한국 식당, 미용실과 떡 공장 등 이것들 중에서 미용실과 떡 공장이 나름대로 성공을 했다.

그런데 경제적 자립을 이룬 현지인들을 보며 깨달은 벽이 또 하나 있었다.

바로 문화의 벽이었다. 문화의 벽이 생 기는 근원적 이유는 산업과 기술의 발달 때문이다.

그래서 세운 것이 문화센터였다. 이곳에 음악학교와 태권도 도장을 열고 건강한 여가를 가르쳤다.

정 선교사는 “갑자기 많아진 한인 2세들을 위한 한글학교를 설립했고, 한국인을 위한 사역도 병행하게 됐다.

30년 동안 백 년의 역사를 가진 미국 선교부의 비자를 빌려 사용하면서, 이제 그 선 교부의 책임자가 돼 섬기는 일도 하고 있다”고 했다.

하나님의 선하신 뜻은 정 선교사가 교회 개척과 교육 공동체 사역, 경제 자립 사역, 문화 사역을 펼치면서 고민하고 깨달은 것들을 메모해 왔는데, 이번 코로나19로 활동이 어려웠을 때 그 글들을 주제별로 모아 책으로 출간하기도 했다.

그는 한국교회의 관점에서 느끼고 생각하는 선교에 대한 생각을 ‘선교 란’(드림북) 책으로 펴냈고, 현지 아이들과 자녀들을 기르며 그들에게 보냈던 편지들을 모아, 큰아들 결혼식 날 을 기념해 ‘아빠 물려줄 유산 없는 거죠?’(드림북)라는 제목의 책을 펴냈다.

2010년 ‘시와 문화’를 통해 시인으로 등단을 했지만 시집을 낼 기회가 없었는데, 이번에 1집 ‘내 사랑 빠마이’, 2 집 ‘내 사랑 메콩강’ 두 권의 시집도 냈다.

그리고 그동안 써 놓은 기도문 들을 모아 ‘누군가를 위한 기도’(드림 북), 이렇게 총 다섯 권의 책을 펴냈다.

코로나로 어려운 가운데 정 선교사가 섬기고 있는 몽족(중국, 태국, 미얀마, 라오스 지역에 국경 없이 거주하는 소수민족) 공동체 아이들이 더욱 분발해 좋은 성적을 거두고, 현지 리더십을 중심으로 경제적 자립을 향해 애쓰는 모습을 볼 때 지나온 삶이 감사했다고 고백한다.

그러면서 그는 창세기 37장을 중심으로 한 성경중심의 가정교육의 중요성을 강조하는 교육관을 가지고 있다고 밝혔다.

/임채영 기자