남원시와 남원시노인복지관이 주관하는 「제10회 글로벌 시니어춘향 선발대회」가 오는 4월 30일(목) 오후 1시 남원춘향문화예술회관 대공연장에서 화려한 막을 올린다.

올해로 10주년을 맞이한 이 대회는 단순한 미인 대회를 넘어, 세월이 빚어낸 어르신들의 지혜와 열정을 공유하는 대한민국 대표 신노년 문화 축제로 성장했다. 특히 이번 대회는 ‘10회’라는 상징성에 걸맞게 더욱 확장된 글로벌 무대와 파격적인 혜택으로 전국의 시니어들을 설레게 하고 있다.

참가 자격은 만 60세 이상(1966. 4. 30. 이전 출생)의 대한민국 여성이라면 누구나 가능하며 외국인 및 다문화가정 여성은 만 55세 이상(1971. 4. 30. 이전 출생)부터 도전의 기회가 주어진다. 이는 글로벌 시대에 걸맞은 열린 축제를 지향하는 남원시의 의지가 반영된 결과다.

특히 스마트 기기 조작이 낯설거나 글쓰기에 막막함을 느끼는 어르신들을 위해 구술작가를 고용하여 접수 과정을 밀착 지원한다. 접수 현장에서 어르신들의 구술을 정리하여 원고 작성을 지원함으로써 누구나 소외됨 없이 자신의 이야기를 세상에 내놓을 수 있도록 배려한 점이 돋보인다. 이러한 세심한 행정 지원은 매년 참가자들로부터 높은 호응을 얻고 있다.

선발 방식 또한 차별화된다. 외형적인 모습보다 그분들이 살아온 ‘시간의 깊이’를 들여다보는 데 집중한다.

예선 심사(4. 7.)에서는 전체 100점 중 무려 75점을 ‘에세이(삶의 감동적인 이야기)’에 배정했다. 다세대 가정이 어울려 사는 따뜻한 풍경이나 이웃과 나누는 소박한 재미, 역경을 딛고 일어선 고난 극복기 등 진솔한 삶의 기록이 가장 강력한 심사 기준이 된다. 또한 지역사회 공헌도(10점)와 신노년 문화 선도력(15점) 등을 종합적으로 평가하여 본선 진출자 16명을 엄선하게 된다.

본선 무대(4. 30.)에서는 예선 점수 중 에세이 점수(10점)와 현장 심사 점수(90점)를 합산하여 최종 순위를 결정한다. 단순히 끼를 발산하는 장기자랑에 그치지 않고, 예상치 못한 질문에 대처하는 ‘지혜’와 사회의 어른으로서 갖춰야 할 ‘품격(존경)’을 종합적으로 평가하여 진정한 이 시대의 춘향을 가리게 된다.

시상 규모도 역대급이다. 대상 수상자에게는 전년 대비 대폭 상향된 500만 원의 상금이 수여되며 금상(100만 원), 은상(70만 원), 동상(50만 원), 특별상(각 50만 원, 2명) 등 풍성한 시상이 준비되어 있다. 특히 이번에 신설된 ‘기관 추천 포상제’는 대상 수상자를 배출한 추천 기관(전국 노인복지관 등)에 상금의 20%인 100만 원을 포상금으로 지급함으로써 전국 단위의 참여를 이끌어내는 상생의 모델을 제시하고 있다.

최경식 남원시장은 “꿈이 있는 사람은 늙지 않는다는 말처럼, 이번 대회가 어르신들의 삶이 하나의 예술이 되는 순간이 되길 바란다”며, “남원에서 시작된 이 황금빛 도전이 전 세계 시니어들에게 희망의 메시지가 될 것”이라고 말했다.

도전의 문은 3월 4일부터 4월 3일까지 열려 있다. 참가를 희망하는 시니어는 남원시노인복지관 방문, 우편, 이메일 등을 통해 접수할 수 있으며 상세한 내용은 전화(☎063-625-9988)를 통해 친절히 안내받을 수 있다. 

           / 이원직 기자