“하나님 은혜 구하며 환자 최선 다해 섬겨”

예수대학교(이사장 이철호 장로)의 건학이념은 “기독교 정신을 바탕으로 국제사회에서 요구하는 지도자를 육성하여 기독교의 진리와 사랑을 실현하고 국가와 인류사회 발전에 공헌한다”는 데 있다.

1950년 6월 1일 미국 남장로교 한국 선교회 유지재단에 의해 설립된 예수 대학교는 오랜 전통 속에서 전문직 기독 간호사와 사회복지사를 꾸준히 배출해 왔다.

특히 설립자인 마거릿 F. 프리차드 선교사의 교육 철학은 오늘날까지 대학 운영 전반에 깊이 반영되어 있다.

그는 한국 최초로 정식 교육을 받은 기독 간호사를 배출한 인물로, 간호사의 전문성과 사회적 위상을 확립하는 데 중요한 역할을 했다.

전주에서 30여 년간 대장항문 질환 치료에 헌신해 온 이 장로의 의료 사역. 외과 전문의로서의 사명과 신앙을 결합한 그의 행보는 단순한 진료를 넘어 ‘치료와 복음’이라는 두 축 위에서 이어지고 있다.

이 장로는 예수병원에서 1994년부터 외과 트레이닝을 받으며 대장항문 분야를 집중적으로 익힌 그는, 지역에서 전문 진료의 필요성을 절감하고 전주에 정착했다.

그는 “초기에는 하나님께서 내게 주신 달란트가 무엇인지 깊이 고민했다. 결국 지역 환자들에게 실질적인 도움을 주는 것이 나의 사명이라는 확신을 갖게 됐다”라고 말했다.

이철호 장로는 고통 속에 있는 환자들을 잘 치료하고 복음을 전하는 것이 하나님께서 맡겨주신 사명이라고 밝혔다.

1997년 개원한 전주항도외과의원은 대장항문 질환을 중심으로 한 외과 전문 의료기관이다.

치질, 치열 등 항 문 질환 환자들이 주를 이루며, 내시경 검사를 통해 대장암을 조기에 발견하고 수술까지 연계하는 진료 시스템을 갖추고 있다.

환자들의 삶의 질을 높이는 데 초점을 맞춘 진료가 특징이다. 이 장로의 의료 철학은 ‘치료를 통한 섬김’이다.

그는 “고통 속에 있는 환자들을 잘 치료하는 것이 곧 하나님께서 맡기신 사명”이라며 “질병 치료와 함께 복음을 전하는 것 또한 중요한 역할”이라고 강조했다.

특히 항도외과의원은 매주 수요일 점심시간마다 직원들과 함께 예배를 드리는 것으로 알려져 있다. 의료진의 노력만으로는 한계가 있다는 인식 아래, 하나님의 도우심을 구하며 감사의 시간을 갖는 것이다.

그는 “환자를 최선을 다해 섬기되, 그 모든 과정 속에 하나님의 은혜가 함께하길 바라는 마음”이라고 설명했다.

그는 중학생 시절, 어머니의 권유로 세 형제와 함께 전주남문교회에 출석 하며 교회 생활을 시작했다. 이후 가족은 완산교회로 옮겼고, 그는 대학 시절부터 현재까지 같은 교회를 섬기고 있다. 신앙의 출발은 중학교 2학년 당시, 고등학생이던 형의 권유로 충분한 준비 없이 세례를 받았다.

그로 인해 이 후 성찬식 때마다 마음의 부담을 느끼며 “세례를 다시 받아야 하는 것 아닌가”라는 고민에 시달렸다.

전환점은 대학 본과 3학년 시절 찾아왔다. 아침에 성경을 읽던 중 ‘혈루 증 앓던 여인’ 이야기를 접하며 자신을 그 여인에 비유하게 됐다.

“내가 예수님께 나아가지 않으면 살 수 없겠구나”라는 절박한 깨달음이 그의 마음을 흔들었다.

이후 그는 지속적 으로 성경을 읽으며 은혜를 구하기 시작했다. 하지만 신앙의 성숙은 단번에 완성 되지 않았다. 그는 교회에서 안수집사에 이어 장로로 선출됐다.

하지만 내적으로는 여전히 고민과 부담이 자리하고 있었다. 그의 신앙을 다시 흔든 사건은 친지의 아픔이었다.

대구에 거주하던 사돈이 위암 말기 판정을 받고 전주에서 치료를 받기를 원했다. 그러나 전북대에서는 이미 전신에 암이 전이된 상태라 수술이 불가능하다는 진단을 내렸다.

그는 이 상황을 ‘하나님의 계획’으로 받아들이고 복음을 전했지만, 사돈은 끝내 마음을 열지 않았다. 결국 그는 전북대 김정수 교수의 도움을 요청했고, 그 선배는 매주 병실을 찾아 복음을 전했다.

그러나 그 노력에도 불구하고 사돈은 끝내 신앙을 받아들이지 않은 채 생을 마감했다. 이 사건은 그에게 깊은 질문을 남겼다.

“나는 과연 참된 믿음을 가지고 있는가.” 이후 그는 선배 교수와 6개월 이상 매주 성경공부를 이어갔다. 그리고 그 과정 속에서 비로소 ‘인격적인 신 앙’을 경험하게 됐다. 그

는 자신을 의심 많은 도마에 비유하며 고백한다. “이전에는 지식으로 알던 예수님이었다면, 그때는 살아계신 주님으로 만났습니다.”

장로로 임직한 이후에야 비로소 시작된 그의 신앙 여정은 삶의 방향을 완전히 바꾸어 놓았다. 이전에는 형식과 책임이 중심이었다면, 이제는 ‘주님과의 관계’가 삶의 중심이 됐다. 그는 말한다. “주님을 만난 것이 세상에서 가장 큰 축복이며 은혜입니다.”

/임채영 기자