정읍시가 행정안전부의 ‘2025년 4분기 생활인구 산정’ 결과 평균 47만 5440명을 기록하며 전북자치도 내 10개 인구감소지역 가운데 1위를 차지했다. 

지난 1일 정읍시에 따르면 생활인구는 주민등록인구와 외국인에 더해 통근이나 통학, 관광 등의 목적으로 하루 3 시간 이상 머문 ‘체류 인구’를 모두 포함한 개념이다. 

이는 보통교부세 산정을 비롯한 각종 인구 정책의 기준 지표로 활용된다. 

행정안전부가 지난달 28일 발표한 자료를 보면 정읍시의 월별 생활인구는 10월 51만 3704 명, 11월 60만 5740 명, 12월 30만 6875 명으로 3개월 동안 도내 1위 자리를 지켰다. 

특히 정읍시의 생활인구는 전년 동기 대비 2만8,508 명 증가한 것으로 나타났다. 

이 같은 성과를 시는 가을철 대표 관광자원인 내장산 단풍과 구절초 꽃축 제가 방문객 유입을 견인한 것으로 분석했다. 

여기에 지난해 9월 개장한 ‘기적의 놀이터’가 가족 단위 관광객을 끌어들이며 생활인구 증가에 힘을 보탠 것으로 평가된다. 

체류 특성을 나타내는 여러 지표에서도 높은 경쟁력을 입증했다.

 4분기 정 읍시의 체류 인구는 37만 907명으로 전국 평균(26만 444명)과 전북 평균 (23만 7653명)을 크게 넘어섰다. 

평균 숙박일은 3.9일(전국 3.8일, 전북 3.3일), 평균 체류일은 3일(전북 2.8일) 로 집계돼 타 지역보다 길었다. 

단순 방문을 넘어 오랫동안 머무는 체류형 관광도시로서의 경쟁력을 입증한 셈이다. 

머무는 시간이 늘면서 지역 경제 활성화 효과도 뚜렷하게 나타났다. 

1인당 평균 카드 사용액은 13만 3300원으로 전국 평균(12만 300원)과 전북 평균(11만 1500원)을 모두 상회했다. 

이는 전년 대비 2만 1500원 증가한 수치다. 

유호연 정읍시장 권한대행은 “내장산 단풍과 구절초 축제 등 기존 자연경관 을 중심으로 한 관광 자원에 그치지 않고 현대적인 관광 수요에 맞춰 전 세대를 아우르는 관광 기반 시설(인프라)을 지속적으로 확충하고 있다”라며 “앞으로도 지방 소멸 위기에 대응하고 생활인구 확대를 위해 머물고 싶고 다시 찾고 싶은 도시가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”라고 밝혔다.