군산시가 고군산군도 5개섬을 연결하는 해상 도보길 조성 사업인 ‘고군산 섬잇길’ 을 앞세워 섬 트레킹 관광 활성화에 속도를 내고 있다. 

섬과 섬을 걸어서 이동할 수 있는 이색적인 트레킹 코스를 제공해 서해안 대표 걷기 관광지로 육성하는 것이 목표다.

 지난 4일 군산시에 따르면 문화체육 관광부 ‘K-관광섬 육성사업’의 핵심 사업으로 추진되는 고군산섬잇길은 말도·보농도·명도·광대도·방축도를 총 4개의 해상 인도교로 연결 총 연장 8.64㎞ 규모로 조성된다. 

군산시가 조성하고 있는 고군산섬잇길 해상 도보길 사업이 오는 10월 10월 명도~광대 도 구간을 연결하는 제3교 공사를 마무리한 뒤 시범 운영에 들어간다.

시는 이 사업이 국내에서도 보기 드문 해상 도보 관광 콘텐츠라는 점에서 서 해안 관광의 새로운 상징 자원이 될 것으로 기대하고 있다. 

특히 서로 다른 자연·지질·생태 자원을 갖추고 있는 섬들을 걷기 여행과 섬 관광을 동시에 즐길 수 있다는 점이 강점이다. 

‘고군산섬잇길’은 이용객 유형에 따라 다양한 방식으로 코스로 구성돼 있 다. 

장거리 탐방객을 위한 종주 코스는 방축도에서 말도까지 이어지는 전 구간을 연결하는 트레킹 코스로 운영 된다. 

반면 가족형 코스는 방축도·명도·말도 등 주요 섬 구간을 중심으로 한 원점회귀형 코스로, 비교적 부담 없이 섬별 관광을 즐길 수 있도록 구성 됐다. 

각 섬은 고유의 자연·지질·생태 자원을 바탕으로 서로 다른 관광 매력을 제공하는데, 방축도는 출렁다리(제4교)와 동백나무 군락지, 독립문바위 등 다양한 자연경관이 어우러진 섬이다. 

명도는 구렁이전망대(65m)와 오진 여전망대를 중심으로 서해 해안의 수려한 절경을 조망할 수 있는 지점을 갖추고 있다. 

또한 말도는 천연기념물 ‘말도 습곡구조’와 천년송, 말도등대 등 지질·해양 관광자원이 집약된 섬으로 독특한 자연경관을 보여준다. 

시는 사업 홍보와 관광상품화에도 힘쓰고 있다. 

지난해에는 트레킹 전문 여행사와 전문 트래커를 초청해 현장 모니터링 투어를 진행했으며, 수도권에서 팝업스토어를 운영해 체험형 홍보도 추진한 바 있다. 

특히 지난해 8월에 열린 ‘고군산섬잇길 팝업스토어’에는 당초 예상보다 2.6배 수준인 3,085명이 방문하며 높은 관심을 확인했다. 

행사 이후에는 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티를 중심으로 체험 후기와 사진 콘텐츠가 확산되면서 자연스러운 홍보 효과도 이어졌다. 

시는 올해 10월 명도~광대도 구간을 연결하는 제3교 공사를 마무리한 뒤 시범 운영에 들어간다. 

또한 개통 기념 행사와 함께 군산 구불길과 전북 삼천리길, 서해랑길 등 기 존 광역 걷기 관광 네트워크와 연계해 체류형 관광 동선을 확대하고 지역 관광 경쟁력을 높인다는 계획이다. 

시 관계자는 “고군산섬잇길은 단순히 섬을 연결하는 보행로가 아니라 섬에 서 머물고 체험하는 새로운 관광 플랫 폼이 될 것”이라며 “해양·생태·문화 콘텐츠를 지속적으로 보강해 서해를 대표하는 걷기 관광 명소로 육성해 나 가겠다”라고 말했다.