정읍시가 인구 감소와 고령화 등 변화하는 지역 여건에 맞춰 대중교통 이용 편의를 높이고자 오는 7월부터 시내버스 노선 개편 전담 조직(TF팀)을 구성해 운영한다.

최근 지역 내 인구 감소와 고령화가 이어지고 시민들의 생활권이 달라지면서 대중교통을 이용하는 양상도 크게 변했다. 이에 따라 시민들의 교통 복지를 향상하고 실제 이용 수요에 부합하도록 노선을 조정해야 한다는 목소리가 꾸준히 제기돼 왔다.

이러한 상황을 개선하기 위해 시는 교통행정, 교통지도, 차량관리, 교통시설 분야를 담당하는 공무원들을 모아 전담 조직을 꾸렸다. 이들은 전체 시내버스 노선 실태를 면밀히 조사하고 이용 현황을 분석해 정읍시 여건에 딱 맞는 노선 개편안을 마련 내년 1월부터 시행할 계획이다.

구체적으로는 실제 버스에 탑승해 노선을 확인하는 실차 조사를 진행한다. 이를 바탕으로 노선별 승강장 이용 현황을 분석하고 교통 수요와 생활권을 파악한다. 현행 노선 운영 체계를 진단하는 동시에 대중교통 취약 지역을 살피고 시민 의견을 수렴하는 등 시내버스 운영 전반을 종합적으로 검토하게 된다.

정읍시는 전담 조직의 조사 결과를 바탕으로 노선 체계를 전면 재정비해 시민들의 이동 편의를 높이고 운행 효율성을 끌어올릴 방침이다. 특히 탑승객이 많은 구간은 서비스 수준을 더욱 강화한다. 반면 노선이 겹치거나 이용률이 낮은 구간은 합리적으로 조정해 지역 특성과 대중교통 수요를 적극적으로 반영할 예정이다.

이학수 시장은 “이번 전담 조직 구성에는 대중교통 혁신을 향한 정읍시의 확고한 의지가 담겨 있다”며 “인구 감소에 대응하는 새로운 대중교통 모델을 개발해 시민의 이동권을 한층 강화하고 지역 소멸 위기를 극복해 나가겠다”고 말했다.

         / 이원직 기자